Die Desktopumgebung KDE hat angekündigt, ab Plasma 6.8 vollständig auf Wayland zu setzen und die Unterstützung für X11 einzustellen. Mit dem Erscheinen dieser Version Anfang 2027 endet damit dort nach rund 30 Jahren die Ära des klassischen X-Fenstersystems.
KDE folgt damit anderen großen Projekten wie GNOME oder Distributionen wie Fedora, die X11 bereits zugunsten von Wayland aufgegeben haben. Erste technische Vorbereitungen erfolgten bereits mit Plasma 6.4, als die X11- und Wayland-Releases von KWin separiert wurden.
Ein kurzer Überblick
Wayland wird seit 2008 entwickelt und verfolgt das Ziel, den in die Jahre gekommenen X-Server abzulösen. Unter X11 versteht man sowohl das zugehörige Netzwerkprotokoll als auch dessen Referenzimplementierung. Als Fenstersystem implementiert X11 eine vollständige Client-Server-Architektur für die Verwaltung grafischer Objekte, die Synchronisation von Eingaben und die Aushandlung von Rendering-Pfaden, wobei es als Bindeglied zwischen Anwendungen, Grafiktreibern und der eigentlichen Display-Hardware fungiert. Das System blickt auf eine über 40-jährige Geschichte zurück und entstand in einer Zeit, in der grafische Unix-Desktops noch kaum verbreitet waren.
Diese historische Last führte zu hoher Komplexität im Protokoll und einer sehr großzügigen Vertrauensarchitektur: Viele Komponenten dürfen ohne separate Berechtigungsprüfung auf Eingabe- und Ausgabedaten zugreifen. Genau dieses Modell ist heutzutage ein Sicherheitsrisiko, etwa weil Malware unter X11 vergleichsweise leicht Tastatureingaben auslesen kann.
Wayland setzt deshalb auf ein strengeres Sicherheitsmodell und eine klare Trennung der Zuständigkeiten. Funktionen wie Screencasts oder globale Hotkeys, die Zugriff auf Bildschirm- oder Tastaturdaten benötigen, müssen unter Wayland explizit und prüfbar autorisiert werden. Das macht die Plattform sicherer, aber bringt auch einen Migrationsaufwand für Anwendungen mit sich.
Programme können entweder nativ auf Wayland portiert werden oder die Kompatibilitätsschicht Xwayland nutzen, die X11-Anwendungen unter Wayland lauffähig macht. Beide Wege sind in der Praxis jedoch mit Einschränkungen verbunden, sodass bestimmte Funktionen noch nicht vollständig abgebildet werden. Diese technische Herausforderung erklärt, warum der Wechsel zu Wayland bereits seit über zehn Jahren andauert.
Praktische Auswirkungen
Bei mir ist es speziell die Anwendung OBS für Screencasts, weshalb ich die letzten Jahre bei X11 geblieben bin. Aber auch hier hat sich die Unterstützung für Wayland verbessert.
Die KDE-Entwickler möchten jetzt ihre Arbeit auf Wayland konzentrieren und die doppelte Codebasis der beiden aktuell unterstützten Fenstersysteme reduzieren. Das wird sicherlich gelingen, es wird aber auch eine Umstellung sein, die aufgrund der vielen Sonderfälle ähnlich tiefgreifend wie der Wechsel zu systemd werden kann. Bis dahin ist aber noch gut ein Jahr Zeit.
